Chemo brain: la quimioterapia y sus efectos en el cerebro

La quimioterapia es un tratamiento frecuente y muchas veces efectivo contra los tumores cerebrales. Sin embargo, no está exento de efectos secundarios. En la actualidad, se discute mucho sobre los efectos colaterales de la quimio en el cerebro, los cuales han dado lugar a la creación del término chemo brain o quimiocerebro.

En este artículo de Gamma Knife del Pacífico te explicamos qué es el chemo brain y cuáles son los síntomas o señales comunes que presenta. Además, te comentamos qué puedes hacer para evitar desarrollar esta afección al tratar tumores cerebrales.

¿Qué es chemobrain?

Se trata de un deterioro cognitivo inducido generalmente por la quimioterapia, que causa problemas de atención, memoria y pensamiento, así como la capacidad para realizar diversas tareas mentales. La palabra "cognitivo" se refiere a la forma en que su cerebro funciona para ayudarle a comunicarse, razonar, aprender, resolver problemas y recordar¹.

Tres de cada cuatro personas con cáncer afirman que su agudeza mental no es la misma. Aunque con frecuencia es causada por la quimioterapia, también puede ser provocada por el cáncer cerebral mismo o por otros problemas, como el estrés, la ansiedad o el bajo recuento de células sanguíneas².

Estos cambios mentales pueden causar que las personas no puedan realizar actividades habituales, como desempeñarse bien en la escuela, el trabajo o en actividades sociales. O les puede parecer que requieren mucho esfuerzo mental para realizar estas actividades. Por lo tanto, el quimiocerebro puede ser un efecto secundario frustrante y debilitante del cáncer y su tratamiento.

No obstante, diversos estudios han hallado que para la mayoría de las personas, estos cambios mentales son leves y solo duran poco tiempo. Asimismo, mejoran cuando el problema subyacente se trata o se resuelve. En otras ocasiones, los cambios mentales pueden ser duraderos o tardíos³. Desde luego, la duración del chemo brain determinará el grado en el que este afecta la vida de una persona.

¿Cuáles son las señales del chemo brain?

Por lo general, los cambios que los pacientes notan son tenues, y podrían pasar desapercibidos para las personas que los rodean. Aun así, los pacientes que tienen estos problemas se dan cuenta de las diferencias en su razonamiento.

Algunas señales comunes del chemo brain son las siguientes:

• Olvido de cosas que habitualmente no tenía problemas para recordar
• Dificultad para realizar más de una tarea a la vez
• Problemas para recordar palabras comunes o detalles como nombres o fechas
• Intervalos cortos de concentración y dificultad para concentrarse en lo que hace
• Tardar más tiempo de lo habitual para hacer tareas rutinarias
• Dificultad para tomar decisiones con rapidez

Si experimentas estas señales durante o después del tratamiento con quimioterapia, te recomendamos tener una cita con tu médico. Lleva un registro de tus síntomas y de cuándo empezaron para que el médico pueda entender mejor tu situación y cómo afecta tu vida diaria. Esto le permitirá tener un diagnóstico correcto y proporcionar un tratamiento adecuado para sobrellevar los síntomas.

Es posible que el médico recomiende análisis de sangre, exploraciones cerebrales u otros exámenes para descartar otras causas de problemas de memoria.

¿Cómo controlar el chemo brain en el día a día?

El médico puede referirte a un neuropsicólogo, quien puede ayudarte a crear un plan para lidiar con los síntomas del quimiocerebro. Esto es lo se llama rehabilitación cognitiva. Incluye actividades para mejorar la función cerebral y formas de procesar nueva información y realizar nuevas tareas.

Asimismo, existen algunas formas de manejar el quimiocerebro en casa, las cuales mencionamos enseguida:

• Realiza ejercicios repetitivos para entrenar el cerebro. Los ejercicios de memoria y pensamiento pueden ayudar a tu cerebro a reparar los circuitos rotos que pueden contribuir al quimiocerebro⁴.
• Realiza actividad física. Cinco minutos de ejercicio al día es bueno para el cuerpo y también mejora el estado de ánimo. También lo hace sentir más alerta.
• Crea rutinas diarias que sean fáciles de seguir
• Utiliza un diario, libretas o notas de recordatorio. Anota citas y horarios, listas de cosas por hacer, fechas importantes, números de teléfono, entre otros.

Gamma Knife: Una opción para evitar el chemo brain

Existe una alternativa a la quimioterapia que también es mínimamente invasiva y ofrece tasas de éxito similares, pero con menos efectos secundarios. Se trata de Gamma Knife, una máquina diseñada y optimizada para tratar tumores cerebrales. Gamma Knife emite potentes y precisos haces de radiación que eliminan lesiones cerebrales ubicadas en las áreas más profundas y complejas del cerebro sin dañar tejidos sanos. 

Gracias a la extrema precisión de este tratamiento, los efectos secundarios son leves, temporales y suelen desaparecer por sí solos. Asimismo, la aparición de efectos cognitivos es rara. De esta manera, Gamma Knife se convierte en una excelente alternativa para pacientes que quieren evitar el chemo brain para retomar sus trabajos en corto tiempo.

Finalmente, Gamma Knife solo requiere de una sola sesión para alcanzar excelentes resultados, por lo que el paciente solo necesitará un día de tratamiento. Esto permite una rápida recuperación y retomar actividades habituales a corto plazo.

Referencias:

1. American Cancer Society. Efecto del quimiocerebro. Recuperado de: https://www.cancer.org/es/tratamiento/tratamientos-y-efectos-secundarios/efectos-secundarios-fisicos/cambios-psicoemocionales/quimiocerebro.html

2. WebMD. What is chemo brain? Recuperado de: https://www.webmd.com/cancer/what-is-chemo-brain

3. Cleveland Clinic. Chemo Brain. Recuperado de: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/21032-chemo-brain

4. Mayo Clinic. Quimioterapia en el cerebro. Recuperado de: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/chemo-brain/diagnosis-treatment/drc-20351065